Hace diez años apareció en Tokio un muro conocido como Hell's Gate. Al mismo tiempo aparecieron personas que eran capaces de adquirir superpoderes a cambio de su personalidad llamados contratantes. Hei (Negro) es uno de los contratantes más poderosos y junto a Yin, su compañera ciega, trabajan para una de las facciones que intentan desenmascarar los secretos del muro.

Light Yagami es un excelente estudiante japonés que ha tenido una vida aburrida. Esto cambia radicalmente cuando encuentra tirado en el suelo un misterioso cuaderno en cuya portada se lee DEATH NOTE (Cuaderno de la muerte) en el cual, al escribir el nombre de una persona, ésta muere.
Light se mantiene escéptico hasta probar la eficacia del Death Note en dos ocasiones. Pasados algunos días lo visita Ryuk, un Shinigami, que le explica sobre la existencia de dicha especie y de las Death Notes,
Entonces, Light decidirá usarlo para limpiar al mundo de la maldad.